È uno dei suoni più frustranti per un proprietario: quel rumore ritmico, umido e persistente che indica che il tuo cane si sta leccando le zampe. Di nuovo. Spesso inizia come un gesto innocente di pulizia, poi diventa un’abitudine serale, e infine si trasforma in un’ossessione che non smette né di giorno né di notte.

Molti proprietari arrivano al banco della nostra farmacia convinti che si tratti solo di una "cattiva abitudine" o di un leggero prurito passeggero. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il leccamento eccessivo (o overgrooming) è la punta dell'iceberg. È il modo in cui il cane ti sta comunicando un disagio, che può essere fisico, dermatologico o addirittura emotivo.

Capire l'origine del problema è fondamentale: ignorare questo segnale può portare a infezioni secondarie difficili da curare, come granulomi o dermatiti umide. In questo articolo analizzeremo insieme le cause scatenanti e vedremo come intervenire correttamente con prodotti da banco e buone pratiche, capendo anche quando è indispensabile la visita dal veterinario.

Perché il cane si lecca continuamente le zampe?

Per prima cosa, dobbiamo distinguere tra un comportamento fisiologico e uno patologico. I cani sono animali puliti e dedicano parte della giornata alla cura del mantello. Se il cane si lecca le zampe dopo una passeggiata nel fango o prima di dormire per qualche minuto, rientra nella normalità.

Il campanello d'allarme deve scattare quando l'azione diventa compulsiva: il cane smette di giocare o di mangiare per leccarsi, si sveglia di notte per farlo, o l'area interessata appare sempre bagnata e il pelo cambia colore (diventando rossiccio a causa dell'ossidazione della saliva).

Osservare quale zampa viene leccata è il primo indizio diagnostico:

• Solo zampe anteriori: Spesso legato ad allergie (atopia) o ansia.
• Una sola zampa: Indizio forte di dolore localizzato, corpo estraneo o trauma.
• Zampe posteriori o zona della base della coda: Può indicare problemi alle ghiandole perianali, pulci o dolori articolari (anche e ginocchia).

Le cause più comuni del cane che si lecca le zampe

Non esiste un'unica risposta, ma una serie di fattori scatenanti. Ecco i più frequenti che riscontriamo nella pratica quotidiana.

Prurito e dermatite da contatto

Le zampe sono l'unico punto di contatto diretto tra il cane e il mondo esterno. Erba tagliata di fresco, diserbanti, detergenti per pavimenti troppo aggressivi o, in inverno, il sale sparso sulle strade ghiacciate possono causare forti irritazioni. Anche gli allergeni ambientali (pollini, acari della polvere) vengono assorbiti attraverso la cute dei polpastrelli, scatenando una reazione infiammatoria.

Allergie alimentari e intestinali

Spesso si pensa che l’allergia alimentare si manifesti solo con vomito o diarrea. Tuttavia, nel cane uno dei sintomi principali è il prurito cutaneo, con tendenza a leccarsi le zampe eccessivamente.

Le allergie cutanee (come quelle ambientali o alimentari) sono tra le cause più frequenti di dermatite e di leccamento cronico delle zampe, perché l’infiammazione sistemica si riflette sulla pelle e sulle estremità.

Secondo i veterinari di VCA Animal Hospitals, le allergie nei cani possono causare reazioni cutanee persistenti che portano a prurito e leccamento compulsivo delle zampe, richiedendo un approccio diagnostico mirato e, talvolta, specifiche terapie o cambi dietetici.

(Fonte: allergie cutanee nel cane – VCA Animal Hospitals)

Stress, ansia e noia (leccamento comportamentale)

Il leccamento stimola il rilascio di endorfine nel cervello del cane, auto-calmandolo. Cani che soffrono di ansia da separazione, noia o stress (cambi di casa, nuovi animali) possono sviluppare una dermatite psicogena: si leccano per alleviare l'ansia, creando una ferita che prude, la quale li porta a leccarsi ancora di più, in un circolo vizioso.

Problemi gastrointestinali e disbiosi intestinale

C'è un asse diretto tra intestino e pelle. Una flora batterica alterata (disbiosi) può indebolire il sistema immunitario cutaneo, rendendo la pelle più reattiva e soggetta a infezioni da lieviti o batteri che causano prurito.

Dolore, microtraumi o corpo estraneo

Se il leccamento è improvviso e localizzato su una sola zampa, ispeziona subito i polpastrelli e lo spazio interdigitale. Spine, forasacchi (pericolosissimi in estate), taglietti o ustioni da asfalto rovente sono cause frequenti. Nei cani anziani, il leccamento può indicare dolore articolare (artrosi): leccano la zona dolente (es. il carpo) per cercare sollievo.

Quando il cane si lecca fino a sanguinare

Questo è lo stadio avanzato, spesso definito granuloma da leccamento. La pelle si ispessisce, si ulcera e sanguina. Qui il "fai da te" è vietato: serve l'intervento medico per interrompere il ciclo infezione-prurito-dolore.

Come capire la causa osservando i sintomi

Come farmacisti, consigliamo sempre di osservare i dettagli per riferirli al veterinario o scegliere il prodotto da banco più adatto.

• Cane che si lecca le zampe di notte: Se il cane interrompe il sonno per grattarsi o leccarsi, è molto probabile che si tratti di una forma allergica (atopia) o della presenza di acari (come la rogna). Il prurito da allergia tende ad acutizzarsi nelle ore notturne.
• Cane che si lecca e zoppica: Indica quasi certamente dolore. Potrebbe esserci un corpo estraneo conficcato o una lesione muscolo-scheletrica.
• Zampe arrossate, gonfie o con cattivo odore: Se senti un odore simile a quello dei lieviti o di "formaggio", è probabile che ci sia una sovrainfezione da Malassezia, un lievito che prolifera negli ambienti umidi (come uno spazio interdigitale costantemente leccato).

Rimedi naturali e buone pratiche

Prima di ricorrere ai farmaci, l'igiene e la gestione corretta possono risolvere i casi lievi.

Lavaggi lenitivi e igiene corretta delle zampe

Dopo ogni passeggiata, pulisci le zampe. Evita prodotti aggressivi o profumati. Usa salviette specifiche alla clorexidina (azione disinfettante) o acqua tiepida e sapone di Marsiglia neutro. Fondamentale: asciuga perfettamente gli spazi tra le dita. L'umidità residua favorisce la proliferazione di funghi e batteri, peggiorando il prurito.

Protezione delle zampe

In inverno, usa balsami protettivi a base di cera d'api o burro di karité prima di uscire per creare una barriera contro freddo e sale. In estate, evita l'asfalto nelle ore calde.

Supporto nutrizionale e intestinale

Integrare la dieta con acidi grassi essenziali Omega-3 e Omega-6 (olio di salmone o perle di ribes nero) aiuta a rinforzare la barriera cutanea e ridurre l'infiammazione sistemica dall'interno.

Cosa mettere sulla zampa del cane per non farlo leccare

Una delle domande più frequenti in farmacia è: "Cosa posso applicare per farlo smettere subito?". Ecco cosa è utile e cosa no.

Spray calmanti e protettivi

Esistono spray a base di ingredienti naturali (come Tea Tree Oil diluito, Aloe, Calendula) che hanno una doppia funzione: leniscono l'irritazione e hanno un sapore sgradevole (amaro) che scoraggia il leccamento. Sono utili per interrompere l'abitudine nelle fasi iniziali.

Creme lenitive specifiche per cani

Se la pelle è arrossata ma integra, puoi applicare gel all'aloe vera o creme all'ossido di zinco formulate per uso veterinario. Attenzione: evita creme al cortisone "a caso" o prodotti per uso umano senza consulto, perché il cane potrebbe ingerirli leccandosi.

Uso corretto del collare elisabettiano

Se il cane ha già creato una lesione, l'unico modo per permettere alla pelle di guarire è impedire fisicamente il contatto. Il collare elisabettiano (o le varianti morbide/gonfiabili più comode) è spesso necessario per 3-5 giorni per spezzare il ciclo.

Probiotici e salute intestinale: il legame con il leccamento

Come accennato, la salute della pelle parte dall'intestino. In farmacia notiamo ottimi risultati associando alle terapie topiche dei cicli di probiotici specifici per cani. Questi integratori non servono solo a "sistemare la pancia", ma modulano la risposta immunitaria. Riducendo l'infiammazione intestinale, spesso si osserva una riduzione sensibile della sintomatologia allergica e del prurito cutaneo. Chiedici consiglio sul ceppo probiotico più adatto al peso e all'età del tuo cane.

Quando è necessario sentire il veterinario

Il nostro ruolo è supportarti nella gestione quotidiana, ma ci sono limiti che non vanno superati. Devi contattare il veterinario se:

• C'è sanguinamento, pus o forte gonfiore.
• Il cane zoppica vistosamente.
• Il comportamento è comparso improvvisamente ed è molto violento.
• Hai provato a migliorare l'igiene e l'alimentazione per una settimana senza risultati.
• Si tratta di un cucciolo o di un cane anziano (più fragili).

Cosa può aiutare dalla farmacia veterinaria

In conclusione, se il tuo cane inizia a leccarsi le zampe, non aspettare che la situazione degeneri.

• Ispeziona accuratamente le zampe sotto una buona luce.
• Pulisci e disinfetta con prodotti alla clorexidina o lenitivi naturali.
• Proteggi la cute con integratori di Omega-3 e probiotici per rinforzare le difese.

Su ePharmacy.it selezioniamo solo prodotti veterinari certificati e sicuri. Se hai dubbi su quale shampoo, integratore o spray scegliere, non esitare a contattarci: siamo qui per guidarti verso la soluzione più efficace per il benessere del tuo amico a quattro zampe.

  Autore: Dr. Francesco Miliardi